东宫太子府内，烛火摇曳，将侍卫跪地的身影拉得颀长。他头埋得极低，声音带着一丝不易察觉的紧张：“太子殿下，小的率人到将军府仔细查探，并未发现任何异常。”
太子明世纪端坐椅中，狭长的眼眸危险地眯起，眼底翻涌着豺狼般的狠戾，仿佛下一秒就要将人吞噬。他指尖无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响，空气中弥漫着压抑的怒火。“他倒是跑得出奇的快。”冰冷的声音如同淬了毒的利刃，带着阴森森的寒意，让跪在地上的侍卫忍不住打了个寒颤，额头渗出细密的冷汗。
侍卫连忙伏低身子，补充道：“谢语嫣已回到她养父家中，属下派人盯着了。”
明世纪闻言，缓缓抬了抬下巴，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，慵懒地向后靠去，姿态看似放松，眼中却闪烁着算计的光芒。“既如此，便把人撤了吧。”他语气轻慢，带着几分得意，“本太子还有更重要的事要做，不必在一个将死之人身上浪费时间。”
解决了明世贤这个心头大患，接下来该轮到谁了？他指尖在扶手上轻轻画着圈，脑海中飞速盘算着：大哥是个残废，不足为惧；二哥沉溺烟花之地，胸无大志，暂时构不成威胁，不过留着始终是隐患，日后再做打算。唯有五弟，年纪虽小，却深得父皇宠爱，行事沉稳，绝不能掉以轻心！想到这里，他眼中狠色更浓。
另一边，初荷是被透过窗棂洒进来的阳光晃醒的。她费力地睁开酸胀的眼皮，窗外的日头已升得老高，估摸着快到晌午了。
初荷动了动身子想坐起来，浑身传来的酸痛让她忍不住“嘶”了一声，眉头拧成一团，龇牙咧嘴地倒回床上，活像只被抽走了骨头的小猫。
这时，肖五郎端着托盘轻手轻脚地走进来，见她醒了，脸上立刻漾起温柔的笑意，眼底带着一丝不易察觉的满足与愉悦：“娘子，醒了？快起来吃些东西。”
初荷瞥见他那副“得偿所愿”的模样，没好气地瞪了他一眼，挣扎着坐起身，低头一看，才发现自己身上不知何时已被换上了干净的里衣。她脸颊微微发烫，语气带着嗔怪：“你倒是‘好心’。”
肖五郎连忙放下托盘，快步上前小心翼翼地扶着她，感受到她身体的僵硬，脸上的笑容淡了些，语气带着歉意和内疚：“娘子莫生气，是为夫孟浪了。”
初荷被他扶着坐稳，忽然想起一事，抬眼问道：“你怎么没去上课？”
肖五郎在她身边坐下，柔声解释：“今日是秋灯节，夫子体恤大家，放了两天假，让我们放松放松。晚上还有秋灯会呢。”他眼中闪过期待，“这里的灯会虽比不上玄京城那般盛大，却也热闹得很，娘子想去看看吗？”
“秋灯会？”初荷眼睛瞬间亮了起来，像缀满了星光，兴奋地直点头，“当然要去！我还没见过古代的灯会呢！”在她看来，这秋灯节就像是古代的大型相亲会，年轻男女借着放灯觅知音，想想就觉得有趣。
肖五郎给她夹了个鸡腿，好奇地追问：“娘子的世界没有灯会吗？”他总是对她口中那个陌生的世界充满好奇。
“有是有，不过不叫灯会。”初荷捧着饭碗，说起现代的生活便滔滔不绝，“我们那里男女平等，婚嫁自由。大家白天上班挣钱，晚上就约着朋友逛街、喝茶、吃夜宵，还能去KTV唱歌……”
肖五郎听得入了迷，目光专注地落在她神采飞扬的脸上，嘴角不自觉地跟着上扬。他想象着那个女子也能抛头露面、自在生活的世界，心中充满了向往。
“不管在哪个世界，”肖五郎忽然握住她的手，眼神无比认真，语气郑重，“我都会一生一世只守着娘子一人。”
初荷愣了一下，随即故意板起脸，凶巴巴地说：“你要是敢有第二个女人，我就跟你合离！反正你那合离书都写好了。”
一提合离书，肖五郎就觉得脑仁疼，心里直骂当初那个冲动写合离书的自己——真是没事找事！他连忙摆手，苦着脸说：“娘子，那合离书作不得数的，我们把它撕了好不好？”
初荷挑眉，故意逗他：“那可不行。”她夹了一筷子菜，慢悠悠地说，“等你哪天变心了，那可是我正大光明离开的凭证。”
肖五郎眼神一紧，握紧她的手，语气无比坚定：“我绝不会变心，更不会让你离开我！”
看着他紧张又认真的模样，初荷心头一暖，嘴角忍不住偷偷上扬，连忙转移话题：“对了，我把娘接回家了。她在大哥大嫂家，怕是受了不少委屈。”她把良氏在肖大郎家的遭遇简略说了一遍。
肖五郎脸上的笑容渐渐敛去，垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，掩去了眸中的复杂情绪。他太了解大哥大嫂了，无非是见利忘义之辈。“母亲她……可有大碍？”他声音低沉，带着担忧。
“现在已经没事了，你安心念书就好，以后我们好好孝敬她。”初荷轻声安慰道。
肖五郎心中一热，抬头看向她，眼中满是动容：“有妻如此，夫复何求。”得妻若此，是他此生之幸。
初荷被他看得有些不好意思，脸颊微红，又想起一事，神色凝重了些：“明世贤回京了，好像是因为圣上病危。你上一世……知道太子登基后的事吗？”
肖五郎的目光瞬间沉了下来，脑海中闪过上一世的血色记忆。那时他的灵魂尚未完全觉醒，许多事都是后来才知晓的。但那段历史的惨烈，却刻骨铭心。他深吸一口气，缓缓开口，声音带着压抑的沉痛：“上一世，你……她去世后不久，父皇便驾崩了。太子登基后，下令让三皇子讨伐姜、狻、崇、韭四国。”
“他妄图一统天下，却引发了四国联军反扑，战火纷飞，民不聊生，生灵涂炭，百姓怨声载道……”说到最后，他的声音微微发颤，眼眶泛红，双手不自觉地紧握成拳，骨节因用力而泛白。他的家人，就是在那场战乱中惨遭灭门，这是他心中永远的痛。
所以，这一世，他必须保住明世贤，必须阻止太子登基，绝不能让悲剧重演！
初荷见他情绪激动，连忙伸出手轻轻覆在他紧握的拳头上，柔声唤道：“相公？”她知道，肖五郎看似清冷，实则心怀天下，正直善良。书中寥寥数语带过的战乱，对他而言却是亲身经历的炼狱，几十万条人命的消逝，怎能不让他痛心疾首。
肖五郎回过神，意识到自己失态，深吸一口气压下翻涌的情绪，反手握紧她的手，眼神温柔了许多：“娘子，不用担心明世贤，他目前应无大碍。”
“我不是担心他，”初荷皱着眉，语气带着苦恼，“我是担心他拿走的那些药。那药效果太惊人，万一被人查到源头在我这里，我们这点家底，怎么扛得住那样的压力？”她既想救人，又怕惹祸上身，左右为难。思来想去，或许只有让明世贤这个有实力的人来担下这个名头，才是最稳妥的办法。
肖五郎看着她愁眉不展的样子，温柔一笑：“别担心，是福是祸，尚未可知。”他眼中闪过一丝坚定，目光望向窗外，心中已有了决断——既然决定要保明世贤，那便从现在开始布局吧。